Arnas Kunevičius apgynė disertaciją „Mikrobiotos-žarnyno-smegenų sąveikos reguliavimas mikroorganizmų metabolitais ir mikrobiota pagrįstomis intervencijomis” ir jam buvo suteiktas biochemijos mokslo krypties daktaro laipsnis.
Mokslinis vadovas: prof. dr. Aurelijus Burokas (Vilniaus universitetas, gamtos mokslai, biochemija).
Mokslinė konsultantė: prof. dr. Urtė Neniškytė (Vilniaus universitetas, gamtos mokslai, biochemija).
Disertacijos gynimo tarybos sudėtis: Tarybos pirmininkė - prof. dr. Julija Armalytė (Vilniaus universitetas, gamtos mokslai, biochemija); prof. dr. Renata Gudiukaitė (Vilniaus universitetas, gamtos mokslai, biologija); doc. dr. Robertas Guzulaitis (Vilniaus universitetas, gamtos mokslai, biofizika); prof. dr. Jan Rodriguez-Parkitna (Krokuvos Maj farmakologijos institutas, Lenkija, gamtos mokslai, biochemija); dr. Jonita Stankevičiūtė (Vilniaus universitetas, gamtos mokslai, biochemija).
Šioje disertacijoje buvo tiriamas žarnyno mikrobiotos vaidmuo CNS sutrikimuose. Nustatėme, kad autizmo spektro sutrikimų (ASD) turinčių vaikų Lietuvoje mikrobiotos įvairovė yra sumažėjusi, pastebimi metabolinio profilio pokyčiai ir sumažėjęs naudingų bakterijų rūšių skaičius. Išmatų mikrobiotos perkėlimo eksperimentai parodė, kad su ASD susijusi mikrobiota gali sukelti ilgalaikius mikrobiotos sudėties, metabolomo ir elgesio pokyčius sveikoms suaugusioms pelėms. Be to, prenatalinis poveikis lėmė lyčiai specifinius palikuonių žarnyno ir plazmos metabolomo, elgesio bei genų raiškos hipokampe pokyčius. Abiejuose išmatų perkėlimo modeliuose nustatyti reikšmingi aminorūgščių, ypač triptofano, metabolitų pokyčiai. Todėl toliau tyrėme indolo metabolizmą ir nustatėme metabolitus, galinčius prasiskverbti pro kraujo-smegenų barjerą ir patekti į smegenis. Siekdami pabrėžti mikrobiota pagrįstų intervencijų potencialą, parodėme, kad Akkermansia muciniphila ir galaktooligosacharidai pagerino žarnyno veiklą, padidino mikrobiotos įvairovę bei sumažino kognityvinius ir elgesio sutrikimus Alzheimerio ligos pelių modelyje. Apibendrinant, mūsų duomenys pateikė įrodymų, kad žarnyno mikrobiota ir jos metabolitai reguliuoja šeimininko metabolinį profilį, smegenų fiziologiją bei elgesį, o į mikrobiotą nukreiptos intervencijos gali būti perspektyvi strategija CNS sutrikimams gydyti.